État végétatif persistant

Définition

Les patients dans un état végétatif sont éveillés mais ne sont pas conscients d'eux-mêmes ou de l'environnement. Jennett et Plum ont cité l'Oxford English Dictionary pour clarifier leur choix du terme « végétatif » : végéter c'est « vivre simplement une vie physique dépourvue d'activité intellectuelle ou de rapports sociaux » et végétatif décrit « un corps organique capable de croissance et de développement mais dépourvu de sensation et de pensée ». L'état végétatif persistant a été arbitrairement défini comme un état végétatif encore présent un mois après une lésion cérébrale traumatique ou non traumatique aiguë mais n'implique pas l'irréversibilité. L'état végétatif permanent dénote l'irréversibilité. Le Multi-Society Task Force on PVS a conclu que trois mois après une lésion cérébrale non traumatique et 12 mois après une lésion traumatique, l'état des patients VS peut être considéré comme « permanent ». Ces directives s'appliquent mieux aux patients qui ont subi des lésions cérébrales traumatiques diffuses et des événements post-anoxiques ; d'autres étiologies non traumatiques peuvent être moins bien prédites et nécessitent des considérations supplémentaires de l'étiologie et du mécanisme dans l'évaluation du pronostic. Même après ces délais longs et arbitraires, certains patients exceptionnels peuvent montrer une récupération limitée. Particulièrement les patients souffrant de coma non traumatique sans arrêt cardiaque qui survivent dans un état végétatif pendant plus de trois mois. Le diagnostic d'état végétatif doit être questionné lorsqu'il y a un quelconque degré de poursuite visuelle soutenue, de fixation visuelle cohérente et reproductible, ou de réponse aux gestes menaçants, mais ces réponses sont observées chez certains patients qui restent dans un état végétatif pendant des années. Il est essentiel d'établir l'absence formelle de tout signe de perception consciente ou d'action délibérée avant de poser le diagnostic.

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